Говоря об устройстве неоновых вывесок, следует понимать, что мы имеем дело как минимум с двумя, а возможно, и с тремя принципиально разными конструкциями. Наверное, если быть совсем точным, то конструкций две с половиной — неоновые лампы и два вида гибкого неона.
Традиционные вывески на основе газоразрядных ламп
Традиционная неоновая реклама, которая известна с начала XX века, использует в качестве источника света неоновые или газоразрядные лампы. Конструктивно они представляют собой стеклянные трубки, в концы которых введены электроды, обычно с защитным покрытием. Внутри трубок находится инертный газ или смесь инертных газов. Давление этих газов очень низкое — оно составляет примерно 1% от атмосферного.
При пропускании слабого электрического тока через разреженную газовую среду в ней возникает тлеющий разряд. Этот эффект был открыт еще в XIX веке немецким естествоиспытателем Генрихом Гейсслером. В принципе, разряд возникает в любых газах, однако использование именно инертных газов имеет под собой чисто практическую основу: они не вступают в соединение с другими веществами. Поэтому при использовании инертных газов в газоразрядных лампах электроды не деградируют, что неизбежно происходит, если используются другие, более активные в химическом смысле газы (в первую очередь — смеси с содержанием кислорода).
Цвет свечения зависит от химического состава газовой смеси. Красный свет получается при использовании неона, синий или голубой — при использовании гелия, фиолетовый — аргона и так далее. Комбинируя разные газы, добавляя в них пары ртути, а также используя покрытие из люминофора на внутренней поверхности стеклянных трубок, мы можем получать практически любые цвета и оттенки. Именно с этим и связано большое разнообразие в палитре традиционных неоновых вывесок.
Преимущества традиционных неоновых вывесок
- достаточно высокий КПД;
- оригинальный и весьма привлекательный внешний вид;
- очень большой срок службы
Недостатки традиционных неоновых вывесок
Недостатки у стеклянных неоновых вывесок тоже есть.
В первую очередь — это исключительная хрупкость. Разбить газоразрядную лампу легко, а отремонтировать невозможно: из нее улетучивается газовая смесь, и фактически вы получаете стеклянный бой.
Второе — неэкологичность. Многие лампы содержат пары ртути, и поэтому утилизировать их обычным способом нельзя — они относятся к первому и второму классам опасности.
Третье — высокая цена. Для изготовления штучной газоразрядной лампы требуется стекло, стеклодувное оборудование, инертные газы, оборудование для откачки воздуха, а также специалисты, которые могут с этим работать. Все это очень недешево. В Соединенных Штатах мастерские изготавливают штучные лампы примерно по 10 долларов за штуку при большом заказе, но при маленьком цена растет примерно в 5 раз. В итоге стоимость некоторых больших вывесок превышает миллион долларов. Разумеется, такие затраты неподъемны для малого и среднего бизнеса.
Вывески из гибкого неона: электролюминесцентная технология
Альтернативой газоразрядным лампам является гибкий неон. В случае с гибким неоном мы имеем две технологии, которые существенно отличаются. Обе появились в уже в этом веке и используют в качестве источника света совершенно разные материалы.
Первый вариант — гибкий неон с оплеткой и люминофором (холодный неон). Это оригинальная, довольно сложная и потому не самая популярная сегодня конструкция. В центре такого провода располагается медный сердечник, его окружает слой люминофора, вокруг которого располагается оплетка из тонких медных проволок. Смысл заключается в том, чтобы, пропуская через конструкцию переменный ток, создавать электромагнитное поле, которое возбуждает люминофор. Таким образом мы получаем свечение. Снаружи вся конструкция обычно защищается слоем прозрачного или цветного ПВХ.
Недостаток у такой конструкции очевидный: довольно высокая сложность и, как следствие, цена. Кроме того, работать с ним довольно сложно. Из-за этих недостатков такой неон не приобрел массового распространения в рекламе.
Светодиодный гибкий неон
Гораздо чаще можно встретить гибкий неон на основе светодиодов. Конструктивно он представляет собой светодиодную ленту, заключенную внутри гибкого шнура из силикона или ПВХ. Светодиодная лента — это цепочка точечных источников света, но матовый рассеивающий шнур обеспечивает их равномерное распределение, и в итоге неон светится равномерно по всей поверхности. Кроме того, силикон обеспечивает защиту светодиодов от механических повреждений и загрязнений. Он также несколько ухудшает отвод тепла, но это неизбежное зло, которое компенсируется подбором правильного блока питания.
Светодиодный гибкий неон сегодня выпускается трех типов (работающий от напряжения 12, 24 и 220 вольт) и двух поколений.
- Первое поколение: светодиоды полностью вплавлены в силикон и не могут быть отделены от него. Такой неон более надежен и долговечен, однако не всегда позволяет создавать изображения с очень малым радиусом изгиба.
- Второе поколение: светодиодная лента сначала крепится в основание (профиль) отдельно от рассеивателя, который наклеивается или вставляется сверху. Такой неон практически не имеет ограничений по острым углам и диаметрам скруглений, но, к сожалению, нередко отслаивается, что приводит вывеску в негодность и требует ремонта.
Преимущества светодиодного гибкого неона:
- Очень доступная цена. Средняя стоимость составляет порядка 500 рублей за погонный метр.
- Простота работы: для изготовления вывесок нужны довольно простые инструменты и навыки, найти специалистов несложно.
- Абсолютная безопасность во всех смыслах — токсикологическом, пожарном и любом другом. Гибкий неон не нагревается, не выделяет вредных веществ, не может разбиться с образованием острых осколков. Светильники из него можно использовать даже в детских комнатах.
- Устойчивость к ударным нагрузкам: разбить гибкий неон не получится, да и оборвать его не всегда просто.
Недостатки гибкого неона:
- Не совсем «тот самый» внешний вид. Включенный гибкий неон очень похож на традиционные неоновые лампы, но всё же отличается. Придать вывеске такой же стильный винтажный вид, как у газоразрядных ламп, не получится.
- Меньший срок службы. Как правило, ресурс неона составляет около 50 000 часов то есть примерно 6 лет. Это далеко не 50, на что способны старые неоновые вывески. Поэтому если вывеска предназначена для эксплуатации десятилетиями, газоразрядные лампы предпочтительнее. Однако тут надо понимать, что
Вот в сущности и всё. В остальном гибкий неон превосходит традиционные лампы практически во всём, и поэтому сегодня он почти полностью вытеснил их с рынка интерьерной рекламы и заметно потеснил в наружном оформлении.